Le salon automobile de Tokyo n’est ni fastueux ni spectaculaire comme ses homologues européens, américains et maintenant chinois. Il ne cherche pas non plus à être exhaustif. Mais c’est le seul salon à être totalement centré sur les seules technologies automobiles et sur des exercices de style parfois extrêmes et insolites. Aussi, chaque édition apporte une vision futuriste de l’industrie automobile qui permet de réfléchir à son évolution possible, voire même probable. L’éventail des motorisations, hybrides et électriques, ne fait que confirmer une tendance observée de salon en salon depuis 2008, alors que le marché, même au Japon n’est pas spontanément acquis à ces solutions. La pile à combustible est toujours présente chez Honda. Et, les voitures deviennent des écrans, intérieurs et extérieurs, pour communiquer entre conducteurs ou servir de support publicitaire comme chez Toyota avec l’interactive Fun V-ii ( ii pour « internet interactive »).
Dans ce pays meurtri il n’y a que quelques mois par un triple drame – tremblement de terre, tsunami et accident nucléaire – la foi en l’avenir est intacte. Le Tokyo Motor Show 2011, qui se tient du 2 au 11 décembre, consacre, à l’instar des salons concurrents, un espace dédié aux systèmes de mobilité du futur, Smart Mobility City 2011, vision où l’automobile s’intègre dans un système cohérent de transport connectés en réseaux par des flux d’informations. La convergence des points de vue à travers la planète, consacrée notamment lors de Shanghai Expo 2010 « Better city, better life », confère à ce modèle de plus en plus de légitimité et de robustesse. Les constructeurs s’y rallient progressivement même s’ils considèrent que les évolutions seront lentes et que les solutions alternatives au moteur thermique classique, optimisé, resteront longtemps encore minoritaires. Tous les véhicules essence classiques font l’objet d’un travail aérodynamique et de recherches sur les moteurs pour alléger considérablement la consommation. C’est la cas de la Mazda 6Néanmoins tous proposent des solutions qui allient à la fois un groupe motopropulseur électrique, des capacités de connexion très enrichies et une taille compatible avec la circulation urbaine congestionnée. C’est le cas de la Nissan Pico 3 concept, de la Honda Micro Commuter Concept qui s’apparentent à la Renault Twizzy. Les constructeurs tentent également de séduire sur des schémas classiques de voiture plaisir en proposant un grand nombre de concepts de petits véhicules sportifs électriques, tels le coupé Honda EV-STER, à l’issue commerciale incertaine…
Le Japon a inventé la motorisation hybride et reste le pays où cette technologie rencontre le plus de succès. Il est naturel que tous les constructeurs, suivant les pas du pionnier Toyota, dévelopent leur expertise en matière de blocs moteurs hybrides essence. Toyota avait vendu début 2011 plus de trois millions de véhicules hybrides dans le monde, dont un million aux Etats-Unis et un million au Japon. Conformément à son plan de marche, Toyota a présenté une version de sa technologie phare initiée il a maintenant 14 ans sur Prius, HSD Hybrid Synergy Drive, adaptée au segment C. Cette petite Prius, appelée Aqua, est une voiture plus courte et plus sportive que sa grande sœur Prius et destinée à une clientèle jeune. Elle émet 76 g de CO2 par km avec sa motorisation combinée de 100 ch. Les ingénieurs de Toyota ont adapté le bloc de la Prius pour l’alléger et le rendre compatible avec les contraintes d’un chassis plus petit comme celui de l’Aqua ou de la Yaris. La Prius hybride est commercialisée dès janvier 2012 en version définitive avec désormais 23 km d’autonomie et donc une émission de CO2 ramenée à 49 g/km. La IQ électrique semble désormais prête pour une commercialisation prochaine.
Honda compte sur ce segment sur son avance avec la Jazz hybride (au Japon Fit) déjà lancée sur le marché. Néanmoins le marché japonais ne réussit pas très bien aux modèles hybrides de Honda. Le coupé CR-Z et l’Insight y subissent en 2011 de graves revers : -73% pour le coupé sorti en 2010 et 1500 ventes par mois, contre 8000 en 2010, pour la berline, alors que la Prius se vend dix fois plus. Honde fidèle à son engagement envers l’hydrogène présente une nouvelle berline FCV-R (Fuel Cell Vehicle – Reality & Revolution) annoncée pour… 2015.
Le salon de Tokyo démontre une fois encore qu’entre le rêve des designers et la réalité de la rue il a un pas immense à franchir. Dans le contexte déprimé des économies occidentales, l’automobile n’est pas dans la situation d’effondrement de 2009, mais l’enthousiasme n’est pas là et le réalisme des acheteurs confrontés à des budgets restreints les cantonne à des choix éprouvés et prudents.
NB : les photos n'ont pas été prises sur place, hélas, mais empruntées notamment au très fiable site "blog auto".
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